Há cerca de 37 milhões de pessoas no mundo que vivem com vírus da imunodeficiência humana (VIH). O VIH é um retrovírus de ARN de cadeia simples que infecta e se replica no sistema imunitário humano utilizando as células CD4 do hospedeiro.
Sem tratamento, a destruição do sistema imunitário pode levar à síndrome da imunodeficiência adquirida (SIDA).
Neste artigo, vamos analisar a fisiopatologia, as caraterísticas clínicas, as investigações e o tratamento do VIH.
Fisiopatologia
O VIH é um fio simples Retrovírus de ARN que infecta e se replica nas células CD4 (células T helper).
Primeiro, penetra na célula CD4 do hospedeiro e esvazia o seu conteúdo. As cadeias simples do ARN viral são convertidas em ADN de cadeia dupla por transcriptase reversae combinados com o ADN do hospedeiro utilizando a enzima integrase.
Quando a célula infetada se divide, o ADN viral é lido, criando cadeias de proteínas virais e o vírus imaturo é empurrado para fora da célula, retendo alguma membrana celular.
O vírus amadurece quando o protease A enzima corta as cadeias de proteínas virais e estas juntam-se para criar um vírus funcional. A célula hospedeira é destruída durante este processo.
Níveis de CD4
Em cima seroconversão (o processo de produção de anticorpos anti-HIV durante a infeção primária), o doente pode apresentar sintomas semelhantes aos da gripe. Os níveis de CD4 caem em resposta à replicação inicial e rápida do VIH - e nesta fase a pessoa é extremamente infecciosa.
Nos meses e anos seguintes, a infeção pode entrar numa fase latente. O doente pode inicialmente ser assintomático, mas com a diminuição dos níveis de CD4 e o aumento da carga viral, pode tornar-se mais suscetível a infecções. A infeção pelo VIH pode mais tarde tornar-se sintomática e, eventualmente, ao longo de uma média de 10 anos, evoluir para SIDA.

Fig 1 - O processo de infeção e reprodução do VIH nas células.
Transmissão
O VIH pode ser transmitido das seguintes formas:
- Contacto sexual desprotegido - vaginal, anal ou oral.
- Partilha de equipamento de injeção.
- Procedimentos médicos - produtos sanguíneos, enxertos de pele, doação de órgãos e inseminação artificial.
- Transmissão vertical - da mãe para o filho no útero, durante o parto ou a amamentação.
As pessoas têm mais probabilidades de contrair o VIH se estiverem expostas a um nível viral mais elevado, se tiverem infecções sexualmente transmissíveis que provoquem inflamação anogenital ou se tiverem alguma rutura na pele ou na mucosa.
O VIH é um doença evitável e os médicos devem ser capazes de aconselhar os doentes sobre a redução da transmissão e o sexo seguro.
Grupos de risco no Reino Unido
Certos grupos têm um risco mais elevado de serem infectados com VIH. Os grupos de risco no Reino Unido incluem:
- Homens que fazem sexo com homens
- Utilizadores de drogas intravenosas
- Os que se encontram em zonas de elevada prevalência
- As pessoas que tiveram relações sexuais não protegidas com um parceiro que viveu ou viajou em África
É necessário incentivar a realização de testes para as pessoas em risco e para as pessoas com doenças indicadoras.
Caraterísticas clínicas
As caraterísticas clínicas do VIH podem ser divididas em doença de seroconversão inicial e VIH sintomático.
Seroconversão Doença
2-6 semanas após a exposição, os doentes podem apresentar uma doença não específica, semelhante à gripe. As caraterísticas incluem:
- Febre
- Dores musculares
- Mal-estar
- Linfadenopatia
- Erupção cutânea maculopapular
- Faringite
Nos meses e anos seguintes, a infeção pode entrar numa fase latente e assintomática.

Fig 2 - Sintomas da doença inicial de seroconversão (infeção aguda pelo VIH).
VIH sintomático
Após uma fase latente, a infeção pelo VIH torna-se sintomática. O doente pode apresentar
- Perda de peso
- Temperaturas elevadas
- Diarreia
- Infecções oportunistas menores frequentes, por exemplo, herpes zoster ou candidíase
Doenças que definem a SIDA
Se não for tratado, o VIH pode evoluir para SIDA. Esta é uma fase avançada da doença em que o sistema imunitário está significativamente enfraquecido.
Caracteriza-se pelo desenvolvimento de certas infecções (que definem a SIDA) e de doenças malignas, por exemplo, pneumonia por pnuemocystis jiroveci, linfoma não-Hodgkin e tuberculose.
Investigações
Ensaios de quarta geração são a primeira linha de investigação. Trata-se de testes ELISA que detectam o VIH no soro (ou na saliva) anticorpos e antigénio p24. Normalmente, dão resultados fiáveis 4-6 semanas após a exposição.
Outros kits de teste rápido podem dar resultados em 30 minutos, e estão disponíveis kits de colheita de amostras em casa e kits de teste em casa. No entanto, estes testes são menos exactos e, em caso de resultado positivo, o diagnóstico tem de ser confirmado por ELISA.
Localização de contactos é também importante para identificar as pessoas em risco e evitar a propagação da doença.
Gestão
HTerapia antirretroviral altamente ativa (HAART) não cura o VIH, mas tem como objetivo reduzir a carga viral para níveis indetectáveis no soro. Com uma carga indetetável, as pessoas que vivem com o VIH têm um excelente prognóstico e o risco de transmissão posterior do VIH é muito reduzido.
Atualmente, recomenda-se que todas as pessoas que vivem com VIH sejam tratadas com terapia antirretroviral, que reduz significativamente o risco de mortalidade relacionada e não relacionada com a SIDA.
Uma série de classes de medicamentos, incluindo os inibidores nucleósidos da transcriptase reversa (NRTIs), inibidores da protease (IPs), inibidores não-nucleosídeos da transcriptase reversa (NNRTIs) e inibidores da transferência de cadeia da integrase (InSTIs) são utilizados em combinação para atingir as enzimas utilizadas na replicação e maturação virais.
Sempre que possível, estes medicamentos são combinados num único comprimido a tomar diariamente:
- Atripla: tenofovir + emtricitabina + efavirenz
- Stribild: elvitegravir + cobicistate + tenofovir + emtricitabina
- Eviplera: tenofovir + emtricitabina + rilpivirina
- Triumeq: abacavir + lamivudina + dolutegravir
A adesão é fundamental e o doente deve continuar a tomar os medicamentos para o resto da sua vida. A não adesão à HAART pode resultar em mutações de resistência que tornam o tratamento difícil ou impossível.
Também é importante não esquecer a gestão do impacto psicológico de viver com ou ser diagnosticado com VIH.
Controlo
No controlo do VIH, os testes regulares incluem:
- Contagem de CD4
- Carga viral do VIH
- FBC
- U&Es
- Exame de urina
- ALT, AST e bilirrubina
As doentes podem também necessitar de testes de gravidez e, em caso de falha do tratamento, de testes de resistência.
Profilaxia pós-exposição
Se alguém tiver ou suspeitar de ter sido exposto ao vírus nos últimos 72 horas podem começar profilaxia pós-exposição (PEP) para reduzir o risco de ser infetado.
Um curso PEP tem a duração de um mês:
- Truvada (um comprimido por dia) + Raltegravir (um comprimido duas vezes por dia)
VIH e gravidez
O VIH pode ser transmitido in utero, durante o parto e através da amamentação. Existem várias medidas que podem ser tomadas para reduzir o risco de transmissão:
- Terapia antirretroviral pré-natal durante a gravidez e o parto
- Evitar a amamentação
- Profilaxia pós-exposição neonatal
No seu conjunto, estas intervenções reduzem o risco de transmissão do VIH ao bebé para <1%. Sem elas, o risco de transmissão é superior a 1 em 4. O parto por cesariana já não é recomendado por rotina se a mãe tiver uma carga viral indetetável no momento do parto.