El herpes genital es una infección de transmisión sexual causada por el Virus del herpes simple. Se transmite por contacto piel con piel a través del sexo vaginal, anal u oral. Una vez infectadas, las personas pueden ser asintomáticas durante un largo periodo de tiempo, hasta el primer brote. Tras la infección sintomática primaria, el virus puede permanecer latente hasta que reaparece más adelante en la vida causando brotes recurrentes.
En este artículo analizaremos la fisiopatología que subyace a la infección genital por Herpes simplex, los signos y síntomas, los diagnósticos alternativos, las investigaciones y el tratamiento.
Fisiopatología
Existen dos tipos del virus Herpes simplex, VHS-1 y VHS-2. El VHS-1 causa herpes genital y, además, puede afectar a las zonas alrededor de la boca y la nariz causando herpes labial. El VHS-2 también afecta a las zonas genital y anal causando herpes genital. Esto significa que el herpes puede propagarse a los genitales a través del contacto genital piel con piel, el sexo con penetración o el sexo oral con alguien que padezca herpes labial.
El VHS penetra en el organismo a través de pequeñas grietas en la piel o a través de las mucosas de la boca, la vagina, el recto, la uretra o bajo el prepucio. Tras infectar la superficie, el virus asciende por el nervio más cercano hasta el ganglio y permanece allí. Esto explica por qué la infección puede permanecer latente durante tanto tiempo, ya que aquí no puede ser alcanzada por el sistema inmunitario. Durante la reactivación del virus, éste vuelve a descender por el nervio hasta la superficie de los genitales y provoca un brote sintomático.
La excreción asintomática también es una causa importante de transmisión, ya que muchas personas pueden excretar y transmitir el virus aunque no sepan que tienen la infección.
Factores de riesgo
El herpes genital se contagia por contacto sexual y aún puede transmitirse con el uso de anticonceptivos de barrera, aunque es menos probable, es posible, sobre todo si el virus está presente en zonas genitales no cubiertas por la barrera, como los muslos.
En múltiples parejas sexuales aumenta el riesgo de contraer herpes genital, así como otras ITS.
En sexo oral con una pareja que padezca herpes labial también aumenta el riesgo de contraer el VHS.
Características clínicas
Es posible que los síntomas no aparezcan hasta meses o incluso años después de la infección.
Síntomas de infección primaria
Los síntomas de la primera infección de herpes genital incluyen -
- Pequeñas ampollas rojas alrededor de los genitales que son muy dolorosas y pueden formar llagas abiertas
- En los hombres, en el pene, el ano, las nalgas y los muslos.
- En las mujeres, en la vulva, el clítoris, las nalgas y el ano.
- Flujo vaginal o peneano
- Síntomas gripales, fiebre, dolores musculares
- Picor en los genitales
Al cabo de unos 20 días, las lesiones forman una costra y cicatrizan.
Fig 1 - Lesiones típicas de una infección por Herpes
Síntomas de infección secundaria (recurrente)
Una vez eliminada la infección primaria, el virus permanece latente en el organismo. Por lo tanto, el VHS puede reactivarse y causar brotes recurrentes.
Estos brotes recurrentes suelen ser más cortos y menos graves y, con el tiempo, los brotes suelen reducirse en gravedad y duración. Esto se debe en gran medida a que la producción de anticuerpos aumenta el reconocimiento del virus e incrementa la eficacia de la respuesta.
Los síntomas de los brotes recurrentes incluyen
- Ardor y picor alrededor de los genitales
- Ampollas rojas dolorosas alrededor de los genitales
Herpes labial
El herpes labial son lesiones dolorosas alrededor de la boca y la nariz que duran entre 7 y 10 días. Al igual que el herpes genital, el virus suele estar latente, con brotes que aparecen unas pocas veces al año. Son causadas principalmente por el VHS-1 y ocasionalmente por el VHS-2. Si una persona que padece herpes labial practica sexo oral a su pareja, ésta corre el riesgo de contraer herpes genital.
El aspecto latente de la infección significa que las personas pueden contraer el herpes de una pareja sin saberlo. Por ello, el diagnóstico de herpes genital puede resultar bastante chocante y difícil para el paciente.
Diagnósticos diferenciales
Existen muchas causas de ulceración genital, como las aftas, el virus varicela-zóster, los traumatismos y otros trastornos vesiculobullosos.
Muchos brotes de herpes pueden indicar un sistema inmunitario debilitado y, por tanto, un diagnóstico subyacente de VIH. Esto es algo a tener en cuenta al evaluar a un paciente con más de 5 brotes de herpes genital en un año.
Investigaciones
El herpes se diagnostica mejor durante la infección primaria en una clínica GUM o en la consulta del médico de cabecera.
- Historia - parejas sexuales, antecedentes de herpes labial o síntomas similares y si el paciente tiene antecedentes de cualquier otra ITS.
- Hisopo de la llaga abierta - si un paciente presenta lesiones dolorosas indicativas de Herpes simplex. Este hisopo se analizará para detectar la presencia del VHS y la PCR puede diferenciar entre los tipos 1 y 2. Incluso si este hisopo es negativo, el diagnóstico de herpes puede hacerse más adelante si persisten los brotes.
También puede recomendarse realizar pruebas de detección de otras infecciones de transmisión sexual, si los antecedentes sugieren que el paciente puede estar en mayor riesgo debido a su comportamiento o al de su pareja.
Gestión
Los antivirales y los medicamentos de venta libre pueden utilizarse para reducir la duración y la gravedad de los síntomas durante la infección primaria y las recidivas.
Infección primaria
Cuando alguien presenta una infección primaria, puede ser tratado con el fármaco antivírico, Aciclovir. Esto puede ser eficaz para reducir el número y el tamaño de las lesiones causadas por el VHS. Una vez que la infección primaria ha desaparecido, debe ofrecerse al paciente un examen completo de salud sexual y consejos para prevenir la transmisión de la infección a sus parejas sexuales: evite todo contacto sexual durante un brote, ya que las llagas abiertas son la forma más infecciosa del VHS. También se les debe aconsejar que revelen la infección a sus parejas sexuales recientes y actuales. También son importantes las medidas de apoyo, como el descanso y la baja laboral en caso de malestar general.
Brotes recurrentes
Venta libre analgésicos, vaselina y bolsas de hielo se recomiendan para reducir el dolor y las molestias de una infección.
Si los episodios son regulares tratamiento episódico se recomienda. Esto implica tomar Aciclovir en cuanto empiecen a aparecer los síntomas para reducir la gravedad de los brotes.
Si los brotes se vuelven muy frecuentes (más de 6 veces en un año) o son especialmente graves, entonces tratamiento supresor se recomienda. Esto implica tomar dosis diarias de aciclovir para prevenir nuevos brotes.
Herpes en el embarazo
Si una mujer embarazada padece herpes genital y se queda embarazada, su bebé estará protegido frente a la infección gracias a los anticuerpos que transmitirá al feto a través de la placenta. No obstante, es posible que deba seguir tomando aciclovir. A las mujeres con lesiones recurrentes se les ofrece el parto vaginal en el momento del parto, aunque es posible que deseen someterse a una cesárea. El riesgo de transmisión se estima en 0-3% con parto vaginal.
Si la madre contrae el herpes en el último trimestre del embarazo, es más peligroso para el bebé. Esto se debe a que la madre no ha producido anticuerpos para transmitirlos al feto en crecimiento. Esto significa que el bebé tiene muchas más probabilidades de contraer el herpes durante el parto vaginal (2/5 de probabilidades), por lo que en este caso se recomienda practicar una cesárea.
Existen 3 formas de herpes neonatal: el herpes de piel, ojos y boca (SEM), el herpes diseminado (DIS), que afecta a los órganos internos, y el herpes del SNC, que afecta al sistema nervioso y al cerebro y puede provocar encefalitis. El tratamiento antivírico suele ser suficiente para el herpes SEM, pero se estima que la mortalidad es mucho mayor para el DIS y el herpes del SNC, sobre todo si no se diagnostica durante algún tiempo.
Puede consultar las directrices completas del RCOG sobre el tratamiento del herpes durante el embarazo en aquí.
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